Марсиански хроники за любопитни

Щатската космическа агенция NASA навлиза в решителната фаза от най-амбициозния проект, който провежда от десетилетия насам. Той трябва да докаже, че краят на програмата Space Shuttle не бележи залеза на американската космическа мощ и че след превръщането на околоземното пространство в рутина агенцията поема към по-далечни хоризонти.

Ако всичко всичко се развива нормално, в събота NASA ще изстреля към Червената планета безпилотния апарат Mars Sciense Laboratory, който ще измине разстояние от над 560 млн. километра, за да проведе серия изследователски експерименти. Космическият кораб трябва да влезе в орбита около Марс някъде през август догодина и да изстреля към повърхността на планетата автоматизиран роувър, наречен Curiosity (Любопитство).

Марсоходът е роботизирано устройство от ново поколение, което ще изследва терена в автономен режим и ще провери дали най-близката планета до Земята предлага условия, които позволяват съществуването на живи организми.

По време на експедицията NASA ще изпробва принципно нова система за меко кацане. Роувърът Curiosity трябва да достигне повърхността на планетата на няколко фази, като системата образно е определяна от създателите на проекта като "небесен кран". Ако всичко премине по план, този принцип на "приземяване" ще бъде използван и в бъдещи експедиции на американската космическа агенция до други небесни тела.

Curiosity трябва да кацне в близост до 5-километрова планина в кратера Гейл. Роботизираното превозно средство, което е способно да се движи из пресечена местност, трябва да провери дали в подножието на скалния масив някога е текла река. Ако хипотезата за наличието на вода на Марс се потвърди, това многократно би увеличило шанса за намирането на следи от живи организми.



По време на 2-годишния си престой на Червената планета Curiosity трябва да измине около 20 километра, да сондира повърхността, да анализира скални проби и да използва 10 от най-авангардните изследователски устройства, изпращани някога в Космоса. Отделно от това след края на двегодишния период на мобилни изследвания Mars Sciense Laboratory ще изпраща информация към Земята още поне 35 години, твърдят от американската аерокосмическа агенция.

Мисията, която наистина може да пише марсиански хроники десетилетия наред, е на стойност 2.5 млрд. долара и е от критично значение за NASA. По план експедицията трябваше да излети през 2008 г., но серия от технически проблеми забавиха осъществяването й и увеличиха нейния бюджет с около 30%. Евентуалният неуспех би бил силен коз в ръцете на скептиците, които твърдят, че САЩ вече не могат да си позволят да финансират NASA.

Вероятността за провал обаче не е много висока най-малкото защото последните шест американски мисии до Червената планета са били успешни. От друга страна обаче, две трети от всичките 43 безпилотни експедиции на различните държави до Марс до момента са се провалили.